Una mirada al antiguo Mercado a través de la fotografía antropológica de Jerome Mintz y los recuerdos de nuestro pueblo

Con esta tercera entrada cerramos la trilogía veraniega dedicada a El Mercado, tras haber repasado la reapertura del espacio gastronómico bajo la dirección de  PROGEMCO ESTATES S.L. ; y rendido homenaje a la familia de Pepe Candón y María Sánchez (Pepe el del Bar), pioneros del establecimientos en los años sesenta, es obligatorio dirigir la mirada al espacio que le da nombre y sentido al proyecto: la antigua Plaza de Abastos, el antiguo MERCADO, situado justo enfrente

Pero, si hoy podemos hacernos una idea de cómo era la vida cotidiana, la compra y la venta, las relaciones; en definitiva, el ambiente que se respiraba en aquel lugar, es gracias a la relación entre la fotografía antropológica y la investigación local.

Desde finales de los años sesenta, el antropólogo Jerome Mintz , (“el americano”, como es conocido en Casas Viejas) no solo cumplió una labor técnica, también nos envió un mensaje: "la memoria es vital en los sectores humillados y masacrados para la cohesión del grupo y la reivindicación de la justicia" (Agustín Coca Pérez).

Jerry admiraba la dignidad, la maestría y el sentido del humor de los hombres y mujeres del pueblo, y como recordaba su esposa Isabel Mintz en 2007: «Jerry estaría orgulloso de saber que sus escritos y fotos han llegado a ser parte de la historia de Benalup y de que la gente que admiró tanto haya sido honrada por su trabajo».

Tanto sus libros como sus películas y sus miles de fotografías han convertido a Casas Viejas en una localidad privilegiada en la antropología visual. Un legado que, unido a la labor de Salus, nos permite recuperar una información valiosísima sobre usos, costumbres y formas de vivir, son documentos vivos de nuestra identidad  que han dignificado nuestra historia y fortalecido nuestros lazos colectivos.

Desde aquí queremos expresar nuestro sincero agradecimiento a la familia Mintz por compartir generosamente este tesoro.

A diferencia de la Alameda (donde se concentraba el poder religioso y la residencia de los grandes propietarios), la antigua plaza (conocida como la Plaza del Pijo) agrupaba el poder civil, comercial y municipal. Fue el lugar del casco antiguo que más transformaciones sufrió a lo largo del siglo XX:

• El Ayuntamiento de Medina adquirió varias casas-rancho a Joaquín Montero Delgado y Gumersinda Candón aprobando en 1931 las obras para la primera plaza de abastos y pescadería.
• Don Manuel Sánchez impulsó el proyecto de unificar en el mismo recinto la Casa Municipal, el Matadero, el Mercado y la casa del médico/veterinario, locales que fueron bendecidos en junio de 1943.
• En 1963, siendo alcalde pedáneo Nicolás Vela, se acometieron las últimas obras importantes (reflejadas en el archivo familiar de Juan Vela Espina y en las coplas del Carnaval de 1966), luciendo su característica portada, la cancela verde, la fachada de ladrillo visto y el escudo oficial que presidía el fondo del edificio.
• La plaza primitiva fue derribada en 1975, trasladándose el mercado al Cercado del Sereno (calle Conciliar) y dando paso con los años al actual espacio público

Fotos Jerome Mintz

Las fotografías de Mintz, más los archivos de Serrano (1933), Alfonso Pérez-Blanco, Juan Vela,..., nos muestran que la plaza era uno de los lugares de socialización del pueblo donde se reflejaba su vida cotidiana: la división de roles, con las mujeres haciendo la compra por la mañana en los puestos tradicionales,  mientras los hombres charlaban en la entrada: 

• Vendían frutas y verduras Antonio Grimaldi, Sebastiana Fernández, Manolo Sánchez o Ricardito.
• De los puestos de carne: Concepción Gómez, Manuel Marente y Antonio Flor
• Los pescaderos eran Paca “la Pescaora y los Baraja que traían el género desde Algeciras.
• En los accesos a la plaza se encontraba la churrería de Manuela Cózar.

Este ambiente fue recordado en el año 2000, cuando apenas se conocían fotos del edificio, por José Luis Pérez Ruiz “El Santo" en su emblemática  comparsa Mercado Público,

Letra de la Comparsa "Mercado Público" (2000)

"Encaramado en su trono / con escalones al ancho / frontal de ladrillos rojos / piso de losas de taco. Cancela verde, portada / parte superior de rejas / leyenda que la remata: / Mercado Público-reza..."

Pinche en fotos para agrandar 

La recuperación de este patrimonio tiene que seguir siendo y debe ser un producto colectivo. Grupos de Facebook como HISTORIAS DE BENALUP-CASAS VIEJAS EN IMÁGENES demuestran que todavía hay mucha información en los álbumes familiares para seguir completando el puzle..

Todo este "mapa del tesoro" gráfico y documental  (sumado al patrimonio material que se va recuperando por iniciativas como la de Manolo Cepero, debe servir de base para el futuro “Museo Antropológico” que el Ayuntamiento proyecta en la Casa de María Camacho. Sería el espacio natural donde la memoria cotidiana de Benalup-Casas Viejas tiene y debe encontrar su lugar

Mientras ese proyecto ve la luz, el propio restaurante El Mercado se presenta como el escenario perfecto para acoger una exposición permanente (presencial en sus paredes o virtual a través de formato digital, por la que ha apostado en otros aspectos). Una iniciativa que ofrecería al cliente no solo una propuesta gastronómica, sino un auténtico viaje al pasado para descubrir, recordar y rendir tributo a la vida cotidiana de nuestro pueblo y; en definitiva, a nuestra historia.