De los asentamientos dispersos a la gestación de Casas Viejas: más de dos siglos de lucha por la tierra, la autonomía y la identidad local

Por Juani Rosa Berbel | Sección: Hitos e Historia

Nada en la historia surge de la nada. La consolidación de Benalup-Casas Viejas no fue un hecho fortuito, sino el resultado de un larguísimo proceso de ocupación humana condicionado por la geografía, el agua y la tierra.

Nuestra zona ha estado habitada desde siempre. Contamos con uno de los conjuntos prehistóricos y de arte rupestre más importantes del sur peninsular (por cierto, cerrado al público desde el 10 de octubre de 2008). Durante la Edad Media y bajo la dominación musulmana, se cuenta con población dispersa en torno a recursos hídricos, huertas y molinos muy abundantes en el territorio.

En 1555 encontramos las primeras referencias escritas sobre el sitio de Casas Viejas: una venta (al final de la actual calle San Elías) y una ermita (en el emplazamiento de la actual iglesia) situadas en el cruce de caminos y cañadas ganaderas. Más tarde, en 1713, la construcción del Monasterio del Cuervo reforzará la importancia de esta zona en la Edad Moderna. Sin embargo, el paisaje es de dominio ganadero extensivo bajo el control de la oligarquía asidonense, donde la población local vivía dispersa sin un núcleo urbano articulado.

Aquel proyecto liberal se basó en tres pilares fundamentales que marcarían la historia contemporánea de nuestro pueblo:

• Autonomía política: La Diputación de 1821 impulsó la creación de un nuevo municipio para corregir la despoblación provocada por los grandes términos. Fue el verdadero "preludio independentista", al que el Ayuntamiento de Medina se opuso frontalmente.
• Reforma agraria: Se buscó favorecer el asentamiento humano repartiendo las tierras para el cultivo intensivo, chocando con los intereses pecuarios de los latifundistas asidonenses.
• Justicia social: Las actas señalaban que el reparto no era para grandes propietarios, sino para las "clases menesterosas".

Aquel proyecto de 1821 no se llevó a cabo por la vuelta del absolutismo de Fernando VII y la entrada de los Cien Mil Hijos de San Luis en 1823. Todo volvió a la situación anterior, pero, como señaló Antonio Morillo: "Benalup no nació entonces, pero nació en la conciencia de sus moradores". Se sembró la semilla de la independencia.

A lo largo del siglo XIX, según los Boletines Oficiales de la Provincia (BOP) entre 1833 y 1885, Casas Viejas fue creciendo pero seguía dependiendo políticamente de Medina Sidonia y sometida a graves deficiencias de infraestructuras (escuelas, médicos, cuartel). Pese al abandono institucional, siguió aumentando el crecimiento ilegal con la construcción de chozas y los casaviejeños mantuvieron viva la reivindicación de su término.

Pasaron 170 años desde aquel 1821 hasta que el 20 de marzo de 1991 el Boletín Oficial de la Junta de Andalucía (BOJA) publicó la segregación e independencia municipal de Benalup-Casas Viejas.

Detrás de las denominaciones con las que el pueblo vive esa fecha (Segregación,término jurídico y administrativo); Independencia, el sentir reivindicativo; o la popular Vaquilla) encontramos una misma realidad: las ganas de un pueblo de regirse por sí mismo. Sin embargo, esa esperada independencia pagó un precio muy alto: el acuerdo final otorgó a Benalup-Casas Viejas un término muy reducido (apenas 5.950 hectáreas). Se logró la autonomía política, pero la histórica batalla por la tierra volvió a cerrarse de forma desigual.

Para profundizar en este recorrido de forma didáctica e interactiva, podéis consultar el recurso interactivo creado por Salus:

Perdemos oportunidades cuando descuidamos las fechas que dieron origen a nuestra identidad: el 26 de agosto de 1821 merece un reconocimiento institucional a la altura de su trascendencia. Proponemos que cada año (o con actos especiales cada lustro) se conmemore oficialmente el 26 de agosto como el Día del Primer Intento Fundacional de Casas Viejas.

Recordar esta fecha es un acto de justicia hacia aquellos hombres y mujeres, la mayoría “sopacas”, que por primera vez soñaron con repartir la tierra y construir un pueblo libre. Como recordaba Miguel Pérez Cordón (cita que podemos leer en una fachada de nuestro pueblo): "Casas Viejas necesita hombres y mujeres que digan la verdad".

La verdad de nuestra historia es que la lucha por la independencia comenzó hace hoy doscientos cinco años.

Bibliografía:

• Gutiérrez Baena, S. (2013). La formación de Casas Viejas vista en un artículo de Antonio Morillo en ‘Diario de Cádiz’. Blog Historia de Casas Viejas.

• Gutiérrez Baena, S. (2019). Casas Viejas y el BOP desde 1833 a 1885. Blog Historia de Casas Viejas.

• Morillo Crespo, A. (2013). Benalup nació en el Trienio Liberal. Diario de Cádiz.

• Recurso educativo interactivo: Genially - Historia de Benalup-Casas Viejas por Salustiano Gutiérrez.